继电保护装置是一种在电力系统发生故障或异常时，能自动发出警告信号或控制断路器跳闸，以隔离故障部分、保障系统安全运行的自动化设备。
它主要由测量比较元件、逻辑判断元件和执行输出元件三部分组成。其工作原理是通过检测电流、电压、功率、频率等电气量的变化，判断是否发生短路或异常情况，并根据预设逻辑决定是否动作。
继电保护装置需满足四个基本要求：
选择性：仅切除故障设备，尽量缩小停电范围；
速动性：快速切除故障，减少设备损坏和系统不稳定；
灵敏性：在保护范围内任何位置、类型的故障都能可靠反应；
可靠性：不误动、不拒动，确保动作准确。
现代继电保护装置多为微机型，具备高精度、多功能、自动化测试与数据分析能力，广泛应用于变电站、输电线路、发电机、变压器等关键电力设备的保护中。
继电保护装置的类型可根据不同分类标准进行划分，主要包括按保护对象、保护原理、故障类型和保护作用四种方式。
1. 按被保护对象分类
电力线路保护：针对输电线路的短路、过载等故障。
发电机保护：防止发电机因过流、失磁、定子接地等异常损坏。
变压器保护：涵盖差动、瓦斯、过流等多种保护，应对内部与外部故障。
电动机保护：防止启动电流过大、缺相、过热等问题。
母线保护：对变电站母线实施快速保护，防止大面积停电。
2. 按保护原理分类
电流保护：反应电流升高而动作，如过电流、速断保护。
电压保护：检测电压异常（过压或欠压）触发保护。
距离保护：通过测量阻抗判断故障点位置，常用于长线路。
零序保护：检测接地故障中的零序分量，实现单相接地保护。
差动保护：比较设备两端电流差值，适用于变压器、发电机等重要设备。
3. 按反应故障类型分类
相间短路保护：应对两相或三相短路。
接地故障保护：针对系统单相接地情况。
失磁保护：用于发电机失磁运行检测。
时间短路保护：非标准术语，可能指延时动作的过流保护。
瓦斯保护：专用于油浸式变压器，通过气体积累判断内部故障。
4. 按保护作用分类
主保护：能快速、有选择性地切除被保护设备故障，是第一道防线。
后备保护：当主保护或断路器失效时启用，分为远后备（相邻设备保护）和近后备（本设备冗余保护）。
辅助保护：在主保护和后备保护退出运行时临时投入的简单保护。
